Растительный покров преимущественно песчаных равнин Калахари развивается в условиях значительных колебаний осадков от года к году на фоне семиарид-ного режима, в связи с чем характерно значительное участие древесно-кустарниковых видов, типичных для флоры судано-замбезийских саванн (акации, термина-лии), а также злаков из родов Stipagrostis, Aristida, Schmidtia, Andropogon, Themeda, Panicum.

Злаки не образуют, как правило, сплошного покрова, а произрастают отдельными дерновинами, что сближает формации с их доминированием с формациями полупустынного типа или опустошенных саванн. Интересно участие в составе растительных сообществ диких арбузов (Citrillus lanatus, C.noudinianus). В благоприятные годы хорошо развиваются злаки, возрастает сомкнутость растительного покрова и изменяется соотношение злаков с другими растениями. По понижениям и руслам временных водотоков развиты древесно-кустарникоиые сообщества, в которых преобладают виды акаций, тамариск, Сальвадора.

Аридные регионы юга Африки — пустыня Намиб, полупустыня Калахари обладают значительным фаунистическим своеобразием, обусловленным изолированностью этих областей от мощного очага формообразования на севере континента. В песчаных местообитаниях живут роющие сольпуги эндемичного семейства Hexisopodidae. Псаммофильные гребнепалые ящерицы в пустыне Намиб принадлежат к особому виду и роду Aporosaura anchierae. У намибского геккона (Palmatogecko) выработалось необычное приспособление к передвижению по сыпучему субстрату: вместо обычных в таком случае удлиненных гребешков-чешуек у него между пальцами имеются перепонки. Встречаются здесь ящерицы-поясохвосты (Cordyius cataphractus), способные впитывать росу через поверхность кожи. Многочисленны черепахи рода Testudo, потребители зеленой массы.

Млекопитающие-фитофаги представлены в пустынях южной Африки капскими крысами (Paratomys) и песчанками {Desmodillus). Насекомоядные млекопитающие исключительно своеобразны: это роющие златокроты {Eremitalpa grantii). Хищные млекопитающие немногочисленны, среди них можно назвать береговую, или бурую гиену (Hyaena brunnea).

Змеи южноафриканских пустынь — в основном псаммофилы. Щитковая кобра (Aspidelaps scurarus) и карликовая гадюка (Bitis peringueyi) зарываются в песок буквально на глазах и случае опасности или на период покоя.