Особую группу представляют растения с укороченным жизненным циклом, смещенным на влажные отрезки года, что позволяет им избегать засушливых и жарких периодов. Это травянистые растения — эфемеры и эфемероиды, называемые иногда некоторыми авторами ложными ксерофитами. Их надземные органы лишены ярко выраженных признаков ксероморфного строения. Семена эфемеров и подземные органы эфемероидов (луковицы, клубни, корневища) сохраняют жизнеспособность в течение нескольких лет, благодаря чему легко переживают годы, когда количество осадков бывает снижено.

Цикл развития может быть смещен на конец зимы — начало весны (как в пустынях Средней Азии), на весну и осень (в пустыне Сонора); связь с определенным сезоном может и отсутствовать, если осадки выпадают нерегулярно. Среди экологических групп растений, выделяемых по типу водного питания, своеобразна группа фреатофитов (растений-насосов), корневая система которых достигает уровня грунтовых вод или каймы капиллярного поднятия.

Глубина проникновения корневых систем фреатофитов от 3 до 10 м и более обеспечивает известную независимость их ритма развития от режима атмосферных осадков. Сообщества с доминированием этих растений приурочены к руслам временно функционирующих водотоков, котловинам и депрессиям рельефа, перифериям песчаных массивов и т. д.

Весьма специфичны адаптации растений к эдафическим условиям; своеобразие псаммофитов, галофитов, гипсофитов, пелитофитов определяется адаптациями к литолого-механическим и физико-химическим свойствам почвообразующих пород, часто едва затронутых процессами почвообразования, обогащенных токсичными солями, сыпучих или чрезвычайно плотных.