Соотношение между массой побегов и массой корней изменяется в сторону увеличения последней при возрастании засушливости. Ксерофиты сохраняют способность к интенсивной транспирации, и в те сезоны, когда есть поступление влаги, характеризуются активными обменными процессами, относительно быстрым ростом, увеличением массы (Свешникова, Заленский, 1956).

Важнейшими анатомо-морфологическими особенностями пустынных растений являются редуцированность листовой пластинки, членистость или прутье-видность побегов, сбрасывание части побегов и листьев при неблагоприятных условиях, мелкоклеточность и склероморфность тканей, наличие многослойного эпидермиса, как правило, погруженные устьица. Среди разнообразных морфофизиологических адаптации выделяется способность растений запасать влагу.

Ксерофиты пустынь представлены кустарниками, полукустарничками, многолетними травянистыми растениями, а также древесными формами, как правило, тяготеющими к специфическим местообитаниям.

В качестве особой группы ксерофитов пустынь выделяют суккуленты, которые решают проблему водного баланса путем накопления влаги в водозапасающей паренхиме листьев и стеблей. Среди них различают стеблевые (кактусы, многие представители семейства молочайных) и листовые (например, агавы, алоэ) суккуленты. Сильно разветвленная поверхностная, охватывающая большой объем почвы, корневая система суккулентов позволяет эффективно перехватывать осадки в период их поступления.