Морфофизиологические адаптации животных к экономии влаги выражаются в особенностях структуры кожных покровов, окраски, строения и функционирования почек и кишечника. Отдаленной аналогией с растениями-суккулентами можно считать запасание жира в некоторых органах тела у копытных, мозоле-ногах и грызунов (жировые депо в хвосте у тушканчиков, песчанок, сумчатых мышей, в горбе у верблюдов). Этот жир используется как резерв влаги в условиях ее дефицита (путем химического разложения жировых запасов).

Специфическими адаптациями животных к аридным условиям среды являются их миграции как в пределах пустынных регионов, так и за их пределы. Так, дальние кочевки совершают многие копытные, а большинство видов птиц, гнездящихся в пустынях, мигрируют в другие климатические зоны с наступлением особо неблагоприятных периодов.

Для многих животных пустынь и полупустынь характерен ночной или сумеречный образ жизни, при котором активность их приходится на наиболее гигро-термически благоприятные часы суток.
Многие животные, активные в дневное время, чтобы избежать прямой инсоляции и перегрева тела, перемещаются в тень кустарников. Так поступают насекомые, ящерицы, мелкие птицы. Некоторые дневные ящерицы и змеи забираются в середине дня на высокие ветви кустарников, где воздух менее нагрет, чем в приземном слое. В такие часы на ветвях саксаула или акации можно увидеть сидящими агаму, шипохвоста или стрелу-змею.