С песчаными массивами связано формирование линз пресных и слабоминерализованных грунтовых вод, приближенных к поверхности в межбарханных и межгрядовых понижениях и по периферии массивов, что обусловливает развитие фреатической растительности. В зависимости от степени минерализации воды встречаются сообщества зайсанского саксаула {Haloxylon ammodendron) — вида, идентичного, или викарного, черному саксаулу, селитрянки {Nirtatia schoeberi) с однолетними солянками, чаще всего на мелко-кучевых песках. При наличии обильного пресного водоносного горизонта развиваются сообщества тростника (Phragmites australis) или чия (Achnathemm splendens), которые часто бывают окаймлены зарослями селитрянки, тамариска, иногда поташника (Kalidium foliatum).

Особенно своеобразны Таримская впадина и пустыня Такла-Макан, относящиеся к экстрааридной части Центральной Азии. Годовое количество осадков в районе Кашгара равно 65 мм, а на востоке пустыни только 11 мм. Из-за небольшого количества осадков Такла-Макан совершенно лишена растительности. Эоловые пески как бы "плавают" по насыщенной водой толще аллювиальных отложений, в которых на небольшой глубине, видимо, существует сплошное зеркало грунтовых вод. В понижениях между барханами, где вода (пресная или солоноватая) вскрывается на глубине 1,2—1,5 м, можно встретить единичные растения — тамариск, иногда тростник.

На галечниковых субстратах с маломощным навеянным слоем песка развиваются кустарниковые и полукустарничковые сообщества, основу которых образуют селитрянка круглоплодная (Nitraria sphaerocarpa), реомюрия джунгарская {Reaumuria songorica), боялыч (Salsola arbuscula), потаниния монгольская {Potaninia mongholica) и другие. Для низкогорных хребтов и мел-косопочников характерны гипсофильные кустарнички и полукустарнички из родов Anabasis, Salsola, Cera» toides, Ephedra и различные виды полыни.