Морфофизиологические адаптации растений к аридным условиям определяются дефицитом влаги, бедностью почв, часто сочетающейся с засолением, высокими температурами, действующими круглогодично или в течение сезона (Ресурсы биосферы..., 1984).
Возможности развития растений в жестких условиях водного режима в сочетании с действием высоких температур обеспечиваются за счет более эффективного поглощения воды из почвы при повышении осмотического давления или развитии мощных поверхностных или глубоко проникающих корневых систем.

Наиболее полно и разнообразно в пустынных регионах суши представлены растения, относящиеся к группе ксерофитов или гиперксерофитов. Для них характерно уменьшение площади испаряющей поверхности, которое достигается за счет афиллии и микро-филлии, сбрасывания ассимилирующих органов по мере нарастания сухости почвы и воздуха, замены крупный листьев первой генерации более мелкими листьями побегов последующих генераций.

Многие пустынные растения характеризуются мощной корневой системой. Быстрый рост в глубь почвы позволяет корням проникать в горизонты повышенной влажности, за счет чего растения могут существовать в течение довольно длительного времени.

Так, семенные побеги деревьев и кустарников развивают стержневые корни, длина которых в 10 раз превышает длину надземного побега; многие злаки аридных областей образуют густую корневую систему в верхних почвенных горизонтах, напоминающую войлок, а их нитевидные корни проникают в почву на метр и более.