Иными словами, в пустынных биомах взаимодействие климата и подстилающей поверхности осуществляется при сниженной структурно-функциональной роли растительности. В связи с этим чаще всего типизация экосистем осуществляется с использованием ландшафтных, в сущности, литолого-эдафических критериев, часто дополняемых географическими.

Экологические типы пустынь в различных регионах характеризуются сообществами, аналогичными по облику и приспособлению компонентов, сходными по реакции в связи с динамикой условий природной среды и антропогенными воздействиями, но весьма своеобразными во флористическом и фаунистическом отношениях.

Велико разнообразие в пустынных регионах суши щебнистых и каменисто-щебнистых типов пустынь, для которых часто характерно формирование на поверхности своеобразного панциря щебенки, с выраженным в той или иной степени пустынным загаром. В крайне жестких эдафических условиях характерна высокая разреженность растительности, преимущественно развиты гиперксерофильные мелкие полукустарнички. Глинистые и суглинистые типы пустынь характеризуются также, как правило, крайне неблагоприятными условиями почвенного увлажнения и высокой степенью засоления слабо развитых почв и почвообразую-щих пород.

В зависимости от мощности развития суглинистого слоя, характера засоления почвообразую-щих пород для глинистых пустынь характерна разная степень сомкнутости растительности, вплоть до лишенных растительного покрова такыров. С глинистыми пустынями, формирующимися на засоленных почво-образующих породах (такие пустыни часто называют бед-ленды) связано часто представление о полных (или абсолютных) пустынях, когда на уплотненных и сильно засоленных поверхностях единично произрастают однолетние травянистые и полукустарничковые суккулентные галофиты. На выровненных глинистых поверхностях, перекрытых слоем суглинка, наиболее характерны различные полукустарнички и кустарники, иногда с небольшой долей участия травянистых растений.