Южно-Африканская пустынная область

Южно-Африканская пустынная область, включающая пустыни Намиб, Карру и Калахари, весьма неоднородна по условиям увлажнения. Экстрааридный режим свойственен большей части пустыни Намиб, в то время как для значительной части Калахари и Кар характерна семиаридиость. Своеобразие флоры определяется господством представителей семейств толстянковых {Crassulaceae), стапелиевых (Stapeliaceae), аизооновых (Aizoaceae), молочайных {Euphorbiaceae), лилейных (род алоэ), представленных оригинальными стеблевыми и листовыми суккулентами. Основные области распространения суккулентных формаций — Карру и Намиб, где они развиваются на маломощных щебнистых почвах.

Своеобразны и неповторимы виды рода мезембриантемум {Mesembryanthemum) из семейства аизооновых, так называемые "оконные растения", почти целиком погруженные в почву; на поверхность выведена лишь листовая пластинка, покрытая прозрачной водоносной тканью, что предохраняет от излишнего перегрева. В засушливый период эти растения совершенно безжизненны, но после редких дождей распускают яркие цветки, напоминающие соцветия сложноцветных. Распространены также литопсы (Lithops) из аизооновых, называемые часто растения-камни.

Некоторые молочаи и виды из семейства стапелиевых поражают сходством внешнего облика с кактусовыми, что несомненно отражает конвергентность адаптации у генетически различных таксонов в жестких условиях среды. Обилие суккулентов и их разнообразный систематический состав превосходят пустыни Северной Америки.