Пустынные биомы Южной Америки

В южном полушарии пустынные экосистемы занимают значительно меньшую площадь, чем в северном, и представлены в Южной Америке, Южной Африке и в Австралии. Наиболее велика пустынная область Австралии, приуроченная преимущественно к тропическому и отчасти субтропическому поясу; много меньше пустынные области Южной Африки и Южной Америки, располагающиеся в субтропическом и тропическом поясах. Каждая из областей развития пустынных экосистем в южном полушарии характеризуется высокой степенью самобытности биоты, что обусловлено изолированностью регионов друг от друга.

Весьма интересны формации прибрежных пустынь, формирующиеся в тропическом и субтропическом поясах западного побережья Южной Америки. Их водный режим отличается жесткостью, на значительных пространствах влагу приносят лишь туманы, поэтому на больших площадях прибрежных пустынь высшие растения отсутствуют. Распределение растительности в прибрежной пустыне контролируется интенсивностью и повторяемостью туманов. Особенно экстремальны по дефициту влаги условия в прибрежной полосе до высоты порядка 200 м над уровнем моря.

Развитие растительности возможно там, где в почвах происходит конденсация влаги туманов, а также во впадинах и трещинах, где условия увлажнения улучшаются также за счет конденсации влаги.
Пустынные формации Атакамы местами в связи с особенностями климата поднимаются до 1600 м над уровнем моря. Имеются 3 эдафических варианта пустынь — каменистые, галечниковые и песчаные, причем первые два типа представляют в основном полные пустыни. Лишь по эрозионным врезам, вдоль русел временно функционирующих водотоков развиваются разреженные сообщества акаций (Acaia macrantha), кактусов (Cereus sp.), мескитового дерева (Prosopis juli-/era, P. tamarungo), иногда ив, тростника.