Первичная продукция в пустынных биоценозах также невелика, но может составлять до трети суммарной биомассы — 0,8—1 т/га в год. При этом чем выше величина биомассы, тем меньшую долю ее составляет первичная продукция. Наибольшими запасами биомассы характеризуются аридные редколесья Австралии (до 25 т/га) и бело и черносаксаульники Средней Азии (до 50 т/га). Однако годовая продуктивность этих сообществ составляет лишь около 20% запасов биомассы (соответственно 5 и 8 т/га). По этим показателям упомянутые сообщества приближаются к саванновым редколесьям.

Наиболее бедны по запасам биомассы и по годовой продуктивности пустыни Намиб, Атакама, многие районы Сахары, аравийские и центрально-азиатские пустыни (Такла-Макан, Гоби).

Зоомасса в пустынных сообществах — 1—15 кг/га, причем основу ее составляют жесткокрылые, таракановые, прямокрылые и полужесткокрылые, хотя более физиономичиыми группами в пустынях являются (среди беспозвоночных) перепончатокрылые (муравьи) и чешуекрылые (бабочки семейства совок и др.). Из позвоночных ведущей по зоомассе группой в пустынных сообществах оказываются рептилии (из них — ящерицы) и грызуны.

В сложении живого покрова каждой из пустынных областей суши значительное место, помимо собственно пустынных формаций, занимают и сообщества переходного типа, экологический режим которых характеризуется семиаридностью.

В связи со-значительными вариациями дефицита влаги в конкретном регионе формируется закономерное чередование различных переходных и собственно пустынных сообществ, отражающее постепенное изменение в пространстве экологических режимов. По существу, это зоноэкотоны Г. Вальтера, трактуемые им как зоны экологического напряжения, для которых свойственно сопряженное и часто дифференцированное по мезо- и микрорельефу сосуществование экосистем, по ряду признаков относящихся к биомам смежных зон. Важнейшая особенность переходных формаций — повышенная, по сравнению с пустынными, роль злаков, часто проникающих из смежных биомов, в том или ином сочетании, часто с дифференциацией по рельефу с собственно пустынными видами.

Для разных регионов мира формации переходного типа известны под названием "опустыненная саванна", "колючая степь" и т. д., что, по существу, и отражает буферный характер экосистем этого типа. С экологических позиций принципиально важно то, что именно территории с развитием формаций этого типа характеризуются существенными флкжтуациями условий увлажнения, что определяет повышенную уязвимость экосистем, экотона по отношению к антропогенному воздействию.